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Après avoir étudié de longues années en Eretz Israël, Rav, un maître de la communauté juive de Babylonie, rentre chez lui. Sa rentrée en Babylonie marque le début de l’ère du Talmud. C’est la fin de l’époque de la Mishna et de Tanaïm (les enseignements). C’est le début de celle du Talmud et des Amoraïm (les diseurs). Chaque période a également sa signification géographique : la période de la mishna est celle de la domination d’Eretz Israël sur le peuple Juif. L’avènement de la période du Talmud marque la fin de la supériorité de la communauté d’Eretz Israël, désormais appauvrie, et le début de la domination de la communauté de Babylone. Cette même année sont créées, en Babylonie, les académies de Sura et de Néhardéa, lesquelles vont former les creusets de l’épanouissement du peuple Juif autour de sa littérature sacrée.

Avant 259

L’académie de Néhardéa est détruite au cours de la guerre entre la Perse et Rome. Elle est transférée à Pumpédita. L’académie de Néhardéa avait été dirigée par Shmuel qui forme avec Rav, un des plus importants « couples » du Talmud. Rav dirigeait la Yeshiva de Sura et Shmuel celle de Pumpedita. Les débats entre les deux sages sont très animés et sont restés dans le Talmud. En matière de droit religieux, la loi finale ira surtout selon l’avis de Rav, alors qu’en matière de droit civil, elle ira surtout selon l’avis de Shmuel. Astronome et mathématicien, Shmuel a eu une influence considérable sur le cours de la vie du peuple Juif. On le rappellera avec deux exemples :
- Shmuel fixa un calendrier fixe et perpétuel pour l’année juive. Avant cela, les communautés de la diaspora étaient dépendantes de la communauté d’Eretz Israël dont le Beit Din fixait, par proclamation et sur témoin, l’apparition de la lune, donc la durée du mois et le jour des fêtes. Des envoyés partaient ensuite dans toute la diaspora apporter les nouvelles. Les communautés éloignées faisaient deux jours de fête si aucun envoyé n’arrivait jusqu’à elles. Plus tard, la méthode s’améliora au moyen de signaux transmis de montagne en montagne. Enfin, grâce au calendrier perpétuel de Shmuel, dont chaque communauté peut connaître les règles, les communautés de la diaspora acquièrent une totale indépendance vis à vis de la communauté d’Eretz israël.
- Shmuel fixa dans une maxime demeurée célèbre ce que doit être la nature des relations entre la loi juive et les lois du pays dans lesquels les Juifs sont dispersés : Dina de Malhouta dina. Sa signification était que dans le domaine civil, le Juif doit observer la loi du pays d’accueil et pas la loi qui lui est prescrite dans la Torah, s’il y a conflit (Cette prescription ne n’appliquant pas dans le domaine religieux.).

Avant 500

Mort de Ravina, chef de la Yeshiva de Sura. Il est considéré comme le dernier des Amoraïm. Après sa mort commence l’ère des Saboraïm (Du mot Svara, réflexion) où les futurs maîtres vont rendre le Talmud plus accessible dans sa forme.