Fondation d’un courant dissident dans le judaïsme par Anan Ben David : le Caraïsme. Anan était un des neveux du précédent exilarque, mort sans descendance. Son autre neveu s’appelait Hanania. Comme la charge d’exilarque était héréditaire, il était normal que le successeur fut l’un des deux neveux. Le choix des géonim se porta sur Hanania, considéré comme plus docile et plus attaché à la tradition. Il conseillèrent le Calife dans ce sens et celui-ci choisit Hanania. Anan en conçut une grande rancœur et fustigea le judaïsme et les géonim. La révolte contre le judaïsme étant assimilée à une révolte contre le pouvoir (car elle trouble l’ordre public), il fut mis en prison par le Calife. Il affirma alors qu’il ne se rebellait pas contre le judaïsme, mais qu’il était le fondateur d’une nouvelle religion. Il fut remis en liberté et renouvela ses attaques contre le judaïsme, de sa nouvelle position.
L’argument clé du Caraïsme est que les rabbins ont mal interprété la Bible, et qu’il faut rechercher le sens. Chacun est tenu de faire des efforts personnels dans ce sens. D’où le fait que le caraïsme se scinde rapidement en plusieurs tendances, dépendant chacune d’un style particulier d’interprétation.
Dans de nombreux cas, les caraïtes ont refusé l’interprétation faite sur des versets de la Thora, et leur ont préféré une application à la lettre. Ainsi : « vous n’allumerez pas de feu dans vos demeures le septième jour » est vu dans le judaïsme classique comme une interdiction de créer du feu. Pour les caraïtes, l’interdiction est également de profiter du feu ; C’est ainsi que les caraïtes passent shabbat dans le noir.

Le Calife Al Mamoun autorise différentes sectes chez les Dhimmis. Cette décision entraîne un renforcement du courant dissident des Caraïtes et affaiblit le judaïsme et l’exilarquat.

Mise en place de la doctrine Karaïte par Benjamin Ben Moshé. A son époque, on commence à parler de Karaïtes (du mot Mikra – écrit, insistant sur le fait que les Karaïtes rejettent la loi orale).

Développement d’une communauté Caraïte en Eretz Israël et particulièrement à Jérusalem, qui devient un centre pour le mouvement.

Essor de la dissidence Karaïte en Eretz Israël. Les Karaïtes se considèrent comme des endeuillés de Sion et donnent une grande importance au deuil à porter sur le Temple de Jérusalem.

Diffusion du Karaïsme dans l’Empire byzantin, notamment à Constantinople où s’y développe un important foyer.

Suite au massacre de la communauté Karaïte de Jérusalem par les croisés. Le Karaïsme décline partout, sauf au Caire où il reste influent jusqu’à la venue de Maimonide en 1170. Il continuera d’être actif dans l’Empire byzantin.