Parution à Mantoue du livre d’Azaria Dei Rossi Meor Eynaïm (Le luminaire des yeux). Azaria dei Rossi (1511-1578) est rabbin, médecin et savant, polyglotte. Meor Eynaïm est le premier ouvrage historique critique. Rossi y analyse notamment le Midrash de façon critique. Son livre sera vertement critiqué par certains qui y verront un ouvrage dont la lecture doit être interdite. Pour d’autres, ses idées n’ont rien de choquant et ont déjà été exprimées dans le passé par Maimonide. Le Gaon de Vilna notamment l’étudiera mais le critiquera. A l’époque de l’émancipation, certains Juifs se serviront du regard critique qu’il porte sur certains éléments du judaïsme pour s’en éloigner.

A Amsterdam, suicide d’Ouriel Da Costa. Né en 1585 au Portugal d’une famille Marrane, il fait des études théologiques et se destine à rentrer dans les ordres. Déçu par le christianisme, il se tourne vers le judaïsme puis se rend à Amsterdam où il le pratique en cachette. Il est alors déçu par le judaïsme, pour lui suite interminable de rites. Il l’attaque dans ses écrits, rédigés en portugais : Propostas contra a tradição (propositions contre une tradition), Exame das tradições farisaicas (Examens des traditions Pharisienne) qui est une critique du judaïsme rabbinique. Il y réfute notamment l’idée de l’immortalité de l’âme. Ses écrits lui vaudront l’excommunication de la part de la communauté. Isolé, il tente de revenir au judaïsme, mais se suicide finalement. Il est l’archétype parfait du Juif qui vit mal son écartèlement entre deux mondes, deux cultures.

Spinoza écrit le Traité Théologico-Politique : C’est son œuvre majeure sur la religion. Il y expose sa vision panthéiste : Dieu est tout et toute la création témoigne de son unité, idées que l’on retrouvera dans le Hassidisme. Toutefois, il s’éloigne sensiblement du judaïsme en niant à la Torah toute origine divine et en procédant à une lecture critique du texte biblique, contredisant la tradition sur les auteurs qui ont écrit ces livres.

Fondation à Berlin de la Société pour la Science et la Culture du Judaïsme. Le programme de la société est de fonder une revue qui montrera la profondeur de l’héritage juif, améliorer l’éducation des Juifs et susciter un renouveau Juif. La société connut des débuts difficiles : Son président se convertit pour obtenir une chaire de droit. L’un de ses membres les plus importants, Heinrish Heine, également. L’objectif de la société était de redorer le blason du judaïsme en le transformant en matière scientifique. On créerait ainsi une passion du judaïsme, comme il y avait une passion de la littérature ou de l’entomologie, à une époque qui déifiait la science.

Isaac Markus Jost (1793-1860) publie le premier volume de son œuvre historique : Histoire des Juifs depuis les Maccabées (Geschichte der Israeliten seit den Zeit der Maccabaer). En 1846-47, il publiera « nouvelle histoire des Israélites entre 1815 et 1845 (Neuere Geschichte den Israeliten von 1815–1845). Jost est le premier à entreprendre la rédaction d’une histoire exhaustive des Juifs sur une large période d’histoire. Ses écrits ne sont pas passés à la postérité, largement éclipsés par le travail accompli ensuite par Graetz.

Léopold Zunz, une des figures centrales de la Société pour la Science et la Culture du Judaïsme fonde le Journal pour la Science du Judaïsme (Zeitschrift fur die Wissenschaft des Judenthums). Né en 1794, il s’intéresse aux recherches historiques sur le judaïsme, autour duquel il oriente une grande partie de son œuvre. Ormis le journal qui en est une partie centrale, Zunz publie en 1832 un livre intitulé « les Sermons dans le Judaïsme » dans lequel il étudie le développement de la liturgie à travers les âges. Zunz montrait que le niveau culturel de Juifs avait toujours été élevé. A Geiger, l’initiateur de la réforme, il écrivait : Ce n’est pas notre religion que nous devons réformer, c’est nous ». Mais c’est dans une optique scientifique que se situe l’action de Zunz.

Zecharia Frankel publie « Zeitschrift für die Religiösen Interessen des Judenthums », un journal mensuel qui explicite les idées du judaïsme historique, dont il est le fondateur. Frenkel est né en 1801 à Prague. De tendance réformée, il fait sécession en 1845 de la conférence rabbinique suite à la décision de cette dernière sur l’inutilité de l’hébreu dans le culte. Pour Frenkel, comme pour Geiger, l’esprit du judaïsme est l’essentiel. Mais, à l’inverse de Geiger, il ne pense pas qu’il faille réformer ses formes pour l’adapter au monde environnant et à l’histoire moderne. Pour Frankel, les formes du judaïsme sont une émanation de son esprit et ne sauraient donc être modifiées. Les modifications viendraient d’elles même, réaction spontanée de la rencontre entre l’esprit du judaïsme et de l’histoire dans laquelle les Juifs évoluent.

Publication des quatre premiers volumes de l’histoire des Juifs (Geschichte der Juden) d’Henri Graetz. Juif allemand né en 1817, Graetz est professeur d’histoire au Séminaire rabbinique de Breslau. Il mettra 22 ans à rédiger cette histoire en 11 volumes dont les derniers paraîtront en 1875. Exploitant des milliers de documents inédits, Graetz traite l’histoire des Juifs à travers les thèmes de la souffrance et de la force de l’esprit juif. L’histoire des Juifs de Graetz fut mal reçue par les Chrétiens qui lui reprochèrent son analyse de l’antisémitisme : il en rejetait la responsabilité sur le fanatisme du christianisme au Moyen Age. Ce point n’était pas faux, mais sans doute insuffisant. Greatz pêcha aussi par la place qu’il laissa au judaïsme d’Europe orientale et les jugements portés sur le judaïsme polonais et russe.