A Gaza, Shabtaï Tsvi rencontre Nathan de Gaza, qui l’incite à se déclarer Messie et qui lui-même se dit son prophète. Nathan commence à prophétiser sur l’ère messianique et prêche le retour à la religion et à la pureté. Rentré au Caire, Tsvi rassemble autour de lui de plus en plus de disciples. A la même période, une histoire circule en Europe orientale sur une Sarah dont les parents ont été assassinés au cours de la révolte de Chmielnicky. Elle raconte qu’après la mort de son père, ce dernier est venu la retirer du couvent où elle était élevée et lui a affirmé qu’elle serait l’épouse du Messie. Errant de communauté en communauté à la recherche de son époux, c’est tout naturellement que Shabtaï Tsvi la demanda en mariage. Le mariage fut célébré en grande pompe par Halabi.

Aux Juifs de Pologne, Tsvi promet un bel avenir s’ils dépêchent auprès de lui l’un d’eux dont le nom est Néhémie Cohen. Ce dernier était considéré comme le prophète du Messie. Néhémie se rend à Abydos et discute longuement avec Tsvi. Il en ressort persuadé qu’il n’est pas le Messie. Poursuivi par les partisans de Tsvi, il se réfugie chez le Sultan et le met en garde contre Tsvi qui est un imposteur. Le Sultan fait alors amener Tsvi devant lui et lui donne à choisir : Ou prouver qu’il est le Messie ou mourir. Shabtaï Tsvi renonce alors à tout ce qu’il a affirmé jusqu’alors. Il admet ne pas être le Messie. Il se convertit à l’Islam et a la vie sauve. Dans le monde juif, la déception est immense. Seuls certains continuent de penser que Shabtaï Tsvi est le Messie, mais qu’il s’est exilé chez les Musulmans pour racheter les fautes de son peuple ; ou alors le Shabtaï tsvi converti n’était que l’enveloppe corporelle du véritable personnage, monté lui aux cieux. Aux souffrances du peuple durant les années de pogrome, il convient de rajouter les résultats d’une telle déception sur les esprits, et la confiance dans la grandeur et la vitalité du judaïsme.

Année fatidique pour Shabtaï Tsvi. Selon l’eschatologie chrétienne, c’est cette année que le Messie doit se manifester. Dans un monde Juif qui panse les blessures des pogromes cosaques des 20 dernières années, l’espoir est immense : Persuadés de la venue du Messie, des Juifs abandonnent par milliers leurs occupations, vendent leurs biens et se préparent au retour en terre promise sous la conduite du Messie. L’un après l’autre, les anciens adversaires de Shabtaï Tsvi viennent grossir les rangs de ses disciples. Contraint d’agir pour amener l’ère messianique, Tsvi annonce alors qu’il a l’intention de se rendre à Constantinople où le Sultan lui cédera la pouvoir à l’instant où il le verra. Arrivé à Izmir avec ses partisans, Svi est arrêté et conduit dans la forteresse d’Abydos. Emprisonné, il y mène une vie de cour, entouré de tous ses partisans et visité par de nombreux Juifs venus de toutes parts.

Déporté en Albanie, Shabtaï Tsvi y meurt le jour de Kippour !

Le Sabbatianisme se diffuse en Italie du nord. Abraham Miguel Cardozo est l’un des principaux dirigeants du mouvement.

Les Sabbatéens convertis à l’islam forment une secte dans l’islam : les Donmeh. Ils croient en la vocation messianique de Shabtaï Tsvi, même mort.

Vie de Jacob Frank, le principal continuateur de Shabtaï Tsvi. Il affirme être sa réincarnation. Selon lui, le Messie ne pourra venir que quand le peuple aura assouvi tous ses mauvais désirs, éliminant ainsi les mauvaises tentations. Il proposait clairement une religion de débauche. Mis à l’écart et chassé de ville en ville, Frank et ses disciples se convertirent au christianisme et accusèrent le Talmud d’être anti-Chrétien. D’abord installée en Ukraine, la secte se déplacera en Pologne, puis en Allemagne quand le clergé polonais verra que Frank et ses acolytes ne sont pas meilleurs catholiques qu’ils n’étaient Juifs. Certains frankistes verront le Messie dans la personne de Napoléon Bonaparte.