Naissance du Hassidisme avec le début de la vocation d’Israël Ben Eliezer, dit le « Baal Shem Tov ».
Le « Baal Shem » (maître du nom) était un personnage important dans le monde Juif de Pologne, particulièrement en Pologne du sud où l’érudition était plus rare que dans le nord, bastion de l’étude du Talmud. Il amenait les idéaux de la Torah au niveau du peuple et les traduisait pour lui. Il prodiguait conseils et consolations, mais également amulettes et remèdes.
En 1736, Israël devient un « Baal Shem ». Il commence à exercer une influence sur son entourage qui vient le voir pour demander une bénédiction, un conseil ou un remède. La réputation d’Israël s’accroît rapidement, il attire de plus en plus de monde et on l’appelle finalement le « Baal Shem Tov » le maître du bon nom. Le personnage est humble et simple, sa piété et sa foi sont grandes. Peu charismatique, il se sert de son imagination féconde pour mettre à la portée de tous des concepts demeurés jusqu’alors complexes et l’apanage des studieux. Sa doctrine se fonde sur plusieurs idées importantes :
- Le premier devoir de l’homme est de rechercher Dieu et de s’identifier avec son œuvre dans le monde.
- Dieu est partout dans l’univers et l’homme doit savoir aller au-delà des apparences du monde physique pour le découvrir.
- Dieu doit être servi dans la joie et non pas dans la mortification.
- Entre Dieu et les hommes, il y a un intermédiaire : c’est le Tsadik, guide spirituel des Hassidim (les piétistes, fidèles de l’idéologie du Baal Shem Tov) qui intercède en leur faveur auprès des cieux.

Mort du Baal Shem Tov, le fondateur du Hassidisme. Son nom est abrégé en « Besht ». A sa mort, le Hassidisme est en pleine expansion dans tout le sud-est de l’Europe, et commence sa course vers le nord. Une à une, les communautés sont conquises par les idées du hassidisme. En même temps, celui-ci se diversifie et ne reste pas uniforme. Chaque lieu dans lequel s’implante le hassidisme a bientôt son Tsadik (son juste), guide spirituel qui fonde un courrant en insistant sur des idées particulières. Une des idées hassidiques qui s’affirmera avec clarté est le rôle spécial assigné par Dieu au Tsadik. Cette idée mènera tout droit à l’idée de la filiation du Tsadik, à savoir de la création de dynastie de Hassidim. Avec le hassidisme, c’est donc à l’établissement d’une véritable aristocratie du judaïsme que l’on assiste. Le tsadik n’a ni plus, ni moins qu’une cour autour de lui. Mais c’est une aristocratie à substrat « spirituel » où l’on insiste sur le rôle du Tsadik, réparateur des fautes des autres et intercédant auprès des forces célestes. Un des disciples des dernières années du Baal Shem Tov, Rabbi Jacob Joseph, rassemblera ses enseignements, les publiera et contribuera grandement à les faire connaître. A la mort du Besht, le principal à continuer l’œuvre du Hassidisme est l’un des ses disciples, Rabi Dov Ber, connu sous le nom de Maggid de Meseritch. Doté d’une solide formation talmudiste et connaissant bien les ouvrages de kabbale classique, il reprend l’enseignement du Baal Shem Tov, l’étoffe et le renforce. Il formera un grand nombre de fondateurs de dynasties hassidiques.