Début de la judicature de Samuel –
L'Arche. Le Premier Livre de Samuel rapporte le parcours « rocambolesque » de l’Arche d’Alliance. Faite prisonnière par les Philistins, ils la ramènent bientôt aux frontières d’Israël suite aux malheurs qu’elle leur cause. L’Arche échoue à Bet Shemesh puis à Kiryat Yearim où elle est délaissée, puis oubliée.

Début de la judicature de Samuel – les philistins.
Samuel convoque une assemblée générale du peuple à Miçpa où il l’incite à revenir à la loi de Dieu. Les Philistins font irruption et attaquent, mais ils sont finalement battus et Israël avance profondément sur leur territoire. Cet épisode marque la fin de l’agressivité des Philistins jusqu’à l’avènement de Saül.

Saül devient roi.
La judicature de Samuel est partagée en deux périodes bien distinctes : la première où Samuel assume la plénitude des pouvoirs politiques et religieux ; et la seconde, après l’avènement du roi Saül où il se contente du domaine religieux, intervenant dans le politique uniquement comme pouvoir d’équilibre et de contrôle, afin d’indiquer au roi si ses actions sont intègres. La corruption des enfants de Samuel, ainsi que l’attaque de Nahash, roi d’Ammon, incitent les anciens du peuple à exiger de Samuel un roi qui soit à leur tête. Après les avoir mis en garde contre ce qu’une telle procédure avait de contraire à l’esprit de la loi d’Israël (Le Roi d’Israël doit être Dieu lui-même) Samuel accède à la requête du peuple et s’apprête à choisir un roi. Saül de la tribu de Benjamin sera ce roi. Issu d’une famille modeste, Saül est doué de capacités physiques et morales exceptionnelles. Envoyé par son père chercher des ânes perdus, Saül parvient jusqu’à Rama où il compte demander son chemin à l’homme de Dieu, c’est-à-dire à Samuel. Samuel sait qu’il doit oindre Saül et le proclamer roi d’Israël. Il le met au courant de sa destinée exceptionnelle et le proclame roi lors d’une assemblée à Miçpa.

Saül part en guerre contre Amalek, peuplade du sud qui suit Israël depuis des siècles comme une sorte d’ennemi héréditaire. Avant la campagne, Samuel met en garde Saül sur le fait que la guerre contre Amalek doit être une guerre d’extermination, comme la Thora l’exige. Saül ne suit pas à la lettre les instructions de Samuel et épargne une partie de ce peuple, dont son roi Agag. A ces nouvelles, Samuel s’insurge contre la désobéissance de Saul et lui annonce qu’un nouveau roi va être oint à sa place. Saül reste en place mais est virtuellement destitué.

Sur fond de ce conflit entre Saül et David, ce dernier développe avec Jonathan, fils aîné de Saül, une amitié profonde. Jonathan comprend le rôle que David doit être appelé à jouer et est prêt à mettre de côté ses propres intérêts dynastiques devant ce qui lui paraît logique. Il aidera David à échapper à son père dans la mesure du possible. David échappera à plusieurs tentatives d’assassinat de