1700 ans avant que le grand rabbin d’Eretz Israël, Abraham Isaac Hacohen Kook ne réforme les lois de l’année sabbatique pour les adapter aux exigences de la nation renaissante et pour éviter le famines, Juda Hanassi avait envisagé des réformes semblables pour les mêmes motifs.


Juda facilita également au peuple l’accomplissement des pratiques relatives à l’année sabbatique et aux dîmes. Malgré la chute de l’État juif, ces lois étaient restées en pleine vigueur, mais elles pesaient très lourdement sur les Judéens, appauvris par la guerre, les épidémies et Ies impôts de tout genre. Juda ne les abolit pas entièrement, mais il en allégea les charges. Le patriarche déclara, d’un autre côté, que le territoire de certaines villes frontières, qui avait été considéré jusque-là comme appartenant à la Judée, n’en faisait plus partie, il exempta ainsi les récoltes de ce territoire des impôts qui frappaient les produits du sol de la Palestine. Ces villes n’avaient pas toujours appartenu à la Judée, elles étaient peuplées en grande partie de Grecs et de Romains.

Juda fut blâmé de cette réforme par sa propre famille ; il répondit simplement : Mes aïeux m’ont légué le soin d’accomplir cet acte. Il était même disposé à abolir totalement les lois concernant l’année sabbatique, mais il ne voulut pas prendre une mesure d’une telle gravité sans avoir consulté préalablement l’opinion de ceux qui lui paraissaient y être opposés. Il en paria à Pinhas ben Yaïr, gendre de Simon ben Yohaï et homme d’une piété sévère et méticuleuse, qui observait surtout très strictement les lois relatives au prélèvement des dîmes. C’était probablement une année où la récolte s’annonçait comme devant être mauvaise. Le patriarche dit à Pinhas : Il y aura manque de blé. — L’endive a parfaitement réussi, répliqua Pinhas, il voulut dire par là que s’il y a insuffisance de blé, on peut se nourrir de légumes, et qu’il n’y a aucune raison de transgresser une loi religieuse. Juda comprit et renonça à son projet.


Henri Graetz ; TROISIÈME PÉRIODE — LA DISPERSION ; Première époque — Le recueillement après la chute ; Chapitre V — Patriarcat de Juda le Saint. Dernière génération des Tannaïtes — (170-220)