La Société royale des sciences et des arts de Metz choisit comme sujet de son concours : « Est-il des moyens de rendre les Juifs plus utiles et plus heureux en France ? ». Trois mémoires sont soumis : - Le premier d’un avocat de Nancy nommé Thiery. - Le deuxième d’un Juif polonais installé en France, Halkind Hourwitz, qui modifie le nom de son mémoire et l’intitule « Est-il des moyens de rendre les Juifs plus heureux et plus utiles en France ? ». Inversant bonheur et utilité dans l’ordre des mots, il entend montrer que l’utilité des Juifs ne doit pas être la cause de leur plénitude de droits dans la nation française, mais qu’elle en sera justement la conséquence. - Le troisième mémoire est soumis par l’abbé Grégoire et passera à la postérité : « Essai sur la régénération physique, morale et politique des Juifs. » se veut un programme exhaustif pour transformer la condition des Juifs de France. L’abbé Grégoire y soutient notamment que le Juif « est toujours un Etat dans l'Etat, parce qu'il n'est jamais traité comme un fils de la patrie. [...] Il n'a aucune propriété terrienne, le commerce qui rend ordinairement cosmopolite lui procure des richesses portatives qui le consolent faiblement de l'opprobre et de la pesanteur des lois oppressives. Et vous exigez qu'il aime une patrie ? Donnez-lui en une ! ». Le mémoire aura une portée considérable sur la perception de la question juive par les révolutionnaires et sera traduite l’année suivante en Angleterre.

A la suite de sa rencontre en Allemagne avec Dohm, Mirabeau devient un fervent partisan de l’émancipation des Juifs. Il définit ainsi la situation des Juifs face aux Chrétiens : « Les Juifs auraient été plus que des hommes s’ils n’avaient point haï ceux qui les persécutaient avec tant d’injustice ; s’ils n’avaient pas répondu à la tyrannie active de leurs ennemis du moins, par des preuves indirectes de leur haine, et qu’ils se seraient vengés quelquefois sur des individus de la religion chrétienne des cruautés qu’ils éprouvaient, il n’y aurait rien que de conforme à la nature de l’homme. ». Sur l’usure, il s’exprime ainsi : « Ce négoce de détail dans lequel la fréquente répétition de gains très modiques peut seule suffire à une subsistance très chétive, où le prêt d’argent, dont le profit est très conforme à l’équité naturelle, est devenu grâce à de mauvaises lois et aux préjugés qu’elles enfantent, le domaine et le signalement d’une possession malhonnête, voilà le principal et l’unique moyen de subsister des Juifs, et tandis qu’on le leur tolère, les lois décident une inique partialité pour tous leurs débiteurs, aggravant ainsi toutes les humiliations, les périls, et multipliant par conséquent les ruses d’une nation déjà si opprimée. » Mirabeau jouera un rôle important à la révolution. Noble, il sera élu aux Etats Généraux sur les listes du Tiers Etat. A la révolution, il prendra fait et cause pour le maintien d’un régime monarchique.

Louis XVI commande à Malesherbes un rapport sur la situation des Juifs de France en vue d’améliorer leur situation. Malesherbes vient alors d’achever la législation sur les calvinistes et Louis XVI aura pour lui ce mot : « M. de Malesherbes, vous vous êtes déjà fait protestant. Maintenant, je veux que vous vous fassiez juif. Je vous demande de vous occuper d'eux. » Malesherbes réunira une commission de juristes et consultera les juifs alsaciens et portugais. Cerf Berr représente les communautés d'Alsace. Lopes Dubec et Furtado représentent les Juifs Portugais du Sud de la France. Malesherbes leur soumet des questions destinées à orienter ses conclusions. Le questionnaire de Malesherbes fait une grande place à l’intégration proffessionelle des Juifs en France. Pour les Juifs, il offre une double possibilité : expliquer l’origine de la situation particulière des Juifs en France, notamment professionnelle, et ceàle d’exprimer des revendications claires sur leurs droits. La réponse des portugais sur l’absence de Juifs dans l’agriculture en France est instructrice sur l’un des mobiles de leur orientation professionelle dans l’Europe chrétienne : « Les Juifs furent « agricoles » en France tant qu'ils crurent qu'on respecterait leurs propriétés; mais ils furent souvent désabusés de cette espérance. Les persécutions de toute espèce, les expulsions et les confiscations qu'ils éprouvèrent, en les rendant défiants, les détournèrent insensiblement de l'agriculture et leur firent perdre le goûé d'une occupation qui plus que toute autre, demande un état permanent. On pourrait appliquer ici aux Juifs une réflexion bien judicieuse de l'iêlustre auteur des deux mémoires sur les Protestants; il observe au Roi, que le citoyen qui ne s'occupe pas de lui seul et qui pense à sa famille doit craindre pour ses enfants et ses petits-enfants, àue les successeurs du Roi n'aient pas la même façon de penser que lui, surtout dans une matière où on croit la religion intéressée et où les Ministres de la religion catholique ont quelquefois abusé de l'empire que leur donne leur caractère sur un roi pieux. » La convocation des Etats généraux mettra un terme au travail entrepris et l’égalité des droits aux Juifs sera octroyée par la révolution et non par le roi.