Marx publie « La question juive », livre qui est une réponse à un livre du même titre publié par son maître, Bruno Bauer. Ce dernier, anticlérical, affirme que pour s’émanciper, les Juifs doivent consciemment abandonner leur religion. Marx exprime dans ce livre, sa philosophie, mais appliquée à une religion avec laquelle il vit en opposition depuis l’enfance. Pour Marx la question juive n’est qu’un épiphénomène d’enjeux plus importants. Le Juif n’a pas d’existence en soi, il est un symptôme : Symptôme des problèmes causés par l’existence de la religion : « La forme la plus rigide de l'opposition entre le Juif et le Chrétien, c'est l'opposition religieuse. Comment résout-on une opposition ? En la rendant impossible. Comment rend-on impossible une opposition religieuse ? En supprimant la religion. Dès que le Juif et le Chrétien ne verront plus, dans leurs religions respectives, que divers degrés de développement de l'esprit humain, des « peaux de serpent » dépouillées par le serpent qu'est l'homme, ils ne se trouveront plus dans une opposition religieuse, mais dans un rapport purement critique, scientifique, humain. La science constitue alors leur unité. Or, des oppositions scientifiques se résolvent par la science elle-même. » et symptôme des problèmes de rapport entre Etat et Eglise : « En France, État constitutionnel, la question juive est la question du constitutionnalisme, la question de l'imperfection de l'émancipation politique. Comme l'on conserve en France l'apparence d'une religion d'État, sous la forme insignifiante et contradictoire, il est vrai, d'une religion de la majorité, la situation des Juifs conserve, vis-à-vis de l'état, l'apparence d'une opposition religieuse théologique. » Pour Marx, la question juive, lorsqu’elle n’est pas envisagée sous son angle religieux, est un terrain de lutte entre deux factions bourgeoises qui s’opposent.

Durant la deuxième république, Joseph Proudhon a une grande influence sur les esprits à travers les journaux auxquels il participe. Grand penseur dans le domaine social, le premier à se considérer comme un anarchiste, Proudhon hait les Juifs sans que cette haine forme une partie cohérente de sa pensée. On ne voit pas en effet de relation entre ses théories sur la propriété, le gouvernement et l’anarchie, et ce qu’il pense des Juifs, comme on le voit à travers ce qu’il dit de l’avocat et homme politique juif Adolf Crémieux : « Quand Crémieux parle à la tribune, sur une question où le christianisme est engagé, directement ou indirectement, il a soin de dire : votre foi, qui n'est pas la mienne ; votre dieu, votre Christ, votre évangile, vos frères du Liban. Ainsi font tous les Juifs ; ils sont d'accord sur tout avec nous sur tous les points, à tant qu'ils peuvent en tirer parti ; mais ils ont toujours soin de s'exclure – ils se réservent ! Je hais cette nation ».

Ferdinand Lassalle fonde le Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein (Association Générale des travailleurs Allemands) qui deviendra plus tard le parti social démocrate d’Allemagne. Juif assimilé, Lassalle est un des premiers grand dirigeants du socialisme en Allemagne.

Karl Marx publie le premier tome de son œuvre majeure : Le capital, fondatrice des idéologies marxistes et communistes. Pour Marx, le capital est la force motrice du monde, et la classe qui s’enrichit, la bourgeoisie, est une sorte de noblesse à abattre pour rétablir l’égalité.

Le Bund est fondé à Vilnius. Bund est une abréviation de Algemeyner Yidisher Arbeter Bund in Lite, Poyln un Rusland (Union générale des travailleurs juifs de Lituanie, de Pologne et de Russie). Dans les années 80, de nombreux Juifs de la zone de résidence se tournèrent vers le socialisme comme solution à leur problème. Mais dans l’ensemble le socialisme progressait difficilement parmi une population qui parlait le Yiddish et avait une culture différente de la culture russe. Au départ, c’est donc la pénétration du socialisme chez les Juifs de Russie qui a motivé la naissance du Bund. Le Bund utilisa la propagande en Yiddish et fit ainsi considérablement progresser les idées socialistes parmi les Juifs de Russie et d’Europe de l’est. Au départ filiale du mouvement socialiste clandestin, sans aucune spécificité de fond, le Bund s’intéressera plus tard à des questions spécifiquement juives. Cela viendra en réponse à là progression de l’idée sioniste parmi les masses, notamment du sionisme socialiste. Le Bund soutiendra alors que les Juifs doivent être considérés comme une des nombreuses nations de Russie, avec ses spécificités culturelles.

Dans un discours au Tivoli, Jean Jaurès instrumentalise les Juifs pour faire avancer la cause socialiste : « Nous savons bien que la race juive, concentrée, passionnée, subtile, toujours dévorée par une sorte de fièvre du gain, quand ce n'est pas par la force du prophétisme, nous savons bien qu'elle manie avec une particulière habileté le mécanisme capitaliste, mécanisme de rapine, de mensonge, de corset, d'extorsion ». Au début de l’affaire Dreyfus, Jaurès prendra position en faveur d’une sentence dure à son égard. Sous la pression populaire, il prend position pour Dreyfus.