La situation des Juifs dans le Saint-Empire sous le règne de l’empereur Louis de Bavière (1286-1347) présente en elle de nombreux éléments de l’antisémitisme au bas moyen-âge : les Juifs sont considérés par le pouvoir comme une ressource économique à rentabiliser au maximum ; Le peuple l’utilise comme exutoire à ses frustrations ; Enfin, la haine du Juif fait toujours appel à l’imaginaire, au fantasme, qui prendra souvent au Moyen-âge la forme d’une accusation de profanation d’hostie. Portrait des Juifs en Allemagne à la veille du grand cataclysme de la peste noire.


Une source de revenue

Ce fut l’Allemagne qui donna le signal de la ronde macabre. Le bruit s’était répandu que l’audace des Juifs avait considérablement grandi à la suite des dispositions bienveillantes que l’empereur Louis de Bavière avait manifestées à leur égard. Ce bruit était doublement mensonger. A cette époque, les pauvres Juifs ne songeaient guère à se montrer audacieux. Car l’empereur Louis, celui-là même qu’on accusait de leur être favorable, les maltraitait, les pressurait, les donnait en gage, les vendait, absolument comme avaient fait ses prédécesseurs. Seulement, il ne les faisait pas tuer comme l’empereur Frédéric le Bel, son rival, parce qu’il en voulait surtout à leur argent. Il leur imposa même une nouvelle taxe, le denier d’or. Tout Juif ou Juive de l’empire d’Allemagne, âgé de plus de douze ans, et qui disposait d’une somme de vingt florins, devait payer un impôt annuel d’un florin. A ses yeux, cette taxe était sans doute justifiée par cette raison que, depuis Vespasien et Titus, les Juifs versaient un impôt annuel aux empereurs romains, dont les Césars germains se proclamaient les héritiers directs.

Les violences populaires

Sous le règne de l’empereur Louis, les Juifs subirent le contrecoup des désordres et de la guerre civile qui sévissaient alors en Allemagne. Pendant deux années consécutives (1336-1337) des bandes de paysans et de gueux, surnommés tueurs de Juifs, Judenschlaeger, ravagèrent les communautés de l’Allemagne, sous la direction de deux membres de la noblesse, qui avaient noué une bande de cuir autour de leur bras et pris le nom de rois Armleder. Cette fois encore, comme quelques années; auparavant, lors des violences ordonnées par Rindfleisch, les massacres eurent lieu au nom de la foi. Un des Armleder prétendait qu’il avait reçu du ciel l’ordre d’infliger aux Juifs la Passion de Jésus et de venger son supplice par leur mort. Armés de fourches, de haches, de piques et de fléaux, cinq mille paysans accomplirent d’épouvantables carnages parmi les Juifs de l’Alsace et des bords du Rhin, jusqu’en Souabe. Pour échapper aux coups de leurs ennemis, de nombreux Juifs se tuèrent eux-mêmes ; bien des parents égorgèrent leurs enfants. La protection de l’empereur resta inefficace ou se manifesta trop tard. A la fin, la force armée parvint à s’emparer d’un des Armleder ; l’empereur le fit décapiter.

Profanation d’hostie

Vers le même temps, des massacres analogues eurent lieu en Bavière, inspirés par la cupidité. Pour permettre à leurs administrés et à eux-mêmes de s’acquitter sans bourse délier de leurs dettes envers les Juifs et de s’approprier en même temps les richesses de leurs créanciers, les conseillers municipaux de la ville de Deckendorf accusèrent les Juifs d’avoir profané une hostie. Quand ils jugèrent que la foule était suffisamment surexcitée, ils mirent à exécution le plan qu’ils avaient secrètement combiné entre eux. Au jour qu’ils avaient fixé (30 septembre 1337), quand la cloche de l’église eut donné le signal, le chevalier Hartmann von Deggenburg, accompagné de nombreux cavaliers, entra dans Deckendorf et tomba par surprise, avec tous les habitants, sur les Juifs sans armes, qui furent pillés, tués et brûlés. Pour perpétuer le souvenir du miracle qui s’était produit, raconte la légende, quand les Juifs eurent percé l’hostie, on éleva une église consacrée au Saint-Sépulcre ; elle devint un lieu de pèlerinage. Le poinçon dont les Juifs se seraient servis pour profaner l’hostie ainsi que l’hostie elle-même furent précieusement placés comme reliques sous un globe de verre ; aujourd’hui encore, ils sont exhibés comme sujets d’adoration pour les fidèles.

L’extension des émeutes

De Deckendorf les désordres se propagèrent à travers la Bavière, la Bohême, la Moravie et l’Autriche. Les victimes succombèrent par milliers. Seuls les bourgeois de Vienne et de Ratisbonne défendirent les Juifs contre la fureur de la populace. L’empereur, qui avait alors des démêlés avec le pape et le roi de France, laissa faire. Son parent Henri, duc de Bavière et du Palatinat, félicita les habitants de Deckendorf d’avoir brûlé et exterminé les Juifs et les autorisa à se servir en public de tout ce qu’ils avaient volé. Le pape Benoît XII chargea, il est vrai, l’évêque de Passau de faire une enquête sur la prétendue profanation de l’hostie imputée aux Juifs et de punir les dénonciateurs, s’ils étaient convaincus de mensonge, avec toute la rigueur des lois canoniques. Mais que pouvait la sévérité de l’Église contre les mœurs rudes et grossières des chrétiens de ce temps ? De terribles expériences allaient, du reste, prouver une fois de plus aux Juifs que ni la protection du pape ni celle de l’empereur ne leur étaient d’aucun secours. Car, dans presque toute l’Europe, partout où dominait la Croix, les communautés juives allaient être décimées par d’épouvantables massacres.


Henri Graetz – Histoire des Juifs
TROISIÈME PÉRIODE — LA DISPERSION
Deuxième époque — La science et la poésie juive à leur apogée
Chapitre XI — La peste noire. Massacres des Juifs — (1325-1391)